Кошка наконец начала есть и позвала Табаки присоединиться. Он неловко юркнул к ней под бок и жадно уцепился за свежую плоть антилопы. Он отрывал мясо большими кусками и жевал так быстро и жадно, будто никогда не ел. Вся морда была перепачкана в крови и он волновался перед другими за свой внешний вид, но не сейчас. Ему было все равно, настолько все равно, что он перестал слышать окружающие звуки, кроме своего же чавканья.
- Жить за чужой счет стало моей привычкой, - промямлил пес с набитым ртом. Он быстро прожевал мясо, громко проглотил его и продолжил. - Отказаться от этого не так просто, как кажется. Был бы я не один, было бы куда легче жить.
Куда делся прежний Табаки? Почему он сейчас не язвительно прорычал что-то вроде: "не учи меня жить"? Голод так сильно изменил его? Или его изменила встреча с Судзумией? Но насчет трудностей одиночной жизни он не солгал. Ему казалось, что будь у него семья, жизнь бы стала куда веселее, легче и лучше. Был бы постоянный дом, самка и может быть дети, ради которых хотелось бы жить. Охота давалась бы ему проще, если бы он охотился в паре.
Он тряхнул головой и откусил еще кусок от добычи. Тот оказался таким большим, что пришлось плюнуть его на землю и разделить на несколько маленьких, что Табаки и сделал. Желудок торжественно заурчал, переваривая мясо и давая шакалу понять, что он вполне сыт. Пёс отскочил от туши, и довольно облизнулся пару раз, стараясь слизать всю кровь с его морды. Но, к сожалению, язык был слишком короткий, так что придется потерпеть до момента, когда он окажется у какого-либо водоема.
Он перестал вылизываться, когда Судзумия заговорила о ночлеге. И правильно, ведь ему самому скоро надо будет где-то переночевать, благо дождя нет.
- А ты что, одна живешь? - тихо гавкнул шакал и наклонил голову, глядя на львицу. Он был уверен, что она живет в прайде среди огромного количества львов, но теперь в его душу закрались сомнения. Он неуверенно поднялся на лапы и тихо заскулил от боли. Да уж, может кошка действительно права насчет того, что пора заканчивать лениться и делать что-то самому. Попробовать?
- Ты наверное права, - сквозь зубы проговорил он, разминая лапы. - Мне всего шесть лет, а я уже веду себя как старик и чувствую себя стариком.
Всего. Всего шесть лет. Это разве "всего"? Он уже достаточно взрослый физически, но все так же молод душевно. Он не чувствует себя взрослым. Ему до сих пор кажется, что он все тот же годовалый шкет, которым был раньше. Как быстро пролетело время!
Боль в лапах не хотела уходить и с каждым движением становилась сильнее. Она смешивалась с сильной усталостью и Табаки еле-еле поднимал лапы, пытаясь их разминать. Кто бы знал, что охота дастся ему так тяжело. Он тихонько поскуливал, но старался сохранять спокойный вид. Но все же гордость за свою часть охоты понемногу брала верх. Этот детеныш не лежал бы сейчас здесь, если бы шакал не сумел отправить его в нужную сторону. Столько разных эмоций и чувств за один день. Необычное ощущение. И обычной дневной пустоты в душе сегодня как не бывало.

- Станет другом? Кто сможет меня вынести? - Табаки оскалился, но, опомнившись, виновато взглянул на львицу. - Я же нахал, хитрец и трус! Эгоист и вечный лицемер, совершенно неспособный жить самостоятельно. Я слишком слаб, чтобы менять себя.
Голос его срывался на визг, но присутствие Судзумии рядом как-то успокаивало его. Он чувствовал в ней что-то родное и просто не мог с ней быть таким, какой он есть на самом деле.
Львица улеглась рядом с добычей. Пёс проследил взглядом за ее движениями и тоже прилёг, положив голову на лапы.
- Семья - это не так плохо. Я уже больше пяти лет не видел никого из своих родных и почти каждый мой день проходит с мыслями о них. И это даже не скука, а простое любопытство, - пёс отвернулся от Судзумии и усомнился в правоте своих слов, но говорить об этом не стал. Он искренне не понимал, как может быть скучно, если есть семья. Другое дело - полное одиночество, вечные скитания по саванне и подлизывание ради еды к тем, кто сам может тебя съесть.
- Девять месяцев? По тебе не скажешь,- удивился Табаки и издал звук, похожий на смешок, однако морда изображала полное спокойствие. - Ты очень хорошо охотишься для девятимесячной львицы.
Факт о наличии семьи у Судзумии пса вовсе не волновал, а вот ее возраст слегка изумил. Он еще раз осмотрел львицу с лап до головы. Она была похожа больше на годовалую львицу, вполне сформировавшуюся и утратившую детскую пухлость. Табаки хотел взглянуть ей в глаза, но она так ни разу и не повернулась.
- Стесняется, - вздохнул пёс. Но не успел он ничего сказать, как Судзумия вновь заговорила. Он поднял голову и навострил уши. Она говорила спокойно и мудро, так, что у Табаки рот открывался от изумления.
- Тебе точно девять месяцев? Ты выглядишь и говоришь так, будто ты уже взрослая и поняла смысл жизни, - шакал вновь положил голову на лапы и закрыл глаза. - В любом случае, ты очень умная и не стоит стесняться своего возраста.
Наступило странное состояние, сонливость подступила к голове, веки мгновенно потяжелели и усталые лапы наполнились теплом. Пёс уснул. Трудный день его подошел к концу.

----- Начало игры -----

Тацит брёл по лесу, в который его занес побег из ловушки, устроенной гиенами. Он периодический останавливался, и прислушивался. Погони за ним, вроде, не было. И это не могло не радовать пятнистого. Однако места, в которые он забрел, были ему совсем не знакомы. Это было смещенное чувство. Он был растерян, и сильно устал после бега. Сейчас ему было бы просто великолепно поспать. Однако ситуация диктовала совсем обратное. Хотя Тац уже привык к тому, что ему не придется всегда делать то, что он хочет. Скорее на оборот. С тех пор, как они разошлись с сестрой, каждый своей дорогой, он только и делал что выполнял прихоти обстоятельств. Это, порой, просто бесило гепарда, однако, он ничего не мог с этим поделать. Его нынешняя жизнь, жизнь одиночки, не нравилась ему ужасно, но это единственное, что у него было сейчас. Однако, он из всех сил пытался найти хоть кого-то, кто мог бы ему помочь сгладить его одиночество. Перестать быть одним, и стать частью чего-то. Новой семьи, просто дружбы… Да хоть чего, только частью. Подобные размышления совершенно не свойственны представителям его вида, но деться от них он никуда не мог, как бы он не старался их выкинуть из своей пятнистой головы.
Сейчас он был просто одержим голодом и усталостью, но голод был сильнее, и гепард все-таки решился поохотиться. Местность, надо сказать, совершенно для этого не подходила, однако, были места, где он мог бы кого-то поймать, хотя бы зайца, лишь бы хоть чуть-чуть заморить червячка, который сейчас не давал ему спокойно жить.
Присмотрев небольшую антилопу, непонятно как оказавшуюся тут, и мирно пожёвывавшую травку на небольшом лугу, который красивым ковром раскинулся среди деревьев и зарослей леса, Тац мгновенно прижался к земле, и принялся за ней следить.
Это была небольшая Дик Дик. Она мирно паслась на этом лугу, или просто большой поляне. Что это за место, Тац пока не понял, однако, его оно вполне устраивало для охоты. Гепард тихо начал подкрад, и все сильнее сокращал расстояние до цели. С каждой бесшумной перебежкой, он был все ближе к утолению голода, что сейчас для него было важнее всего на свете. Еще небольшой рывок, и Тац оказался на вполне допустимом, для начала погони, расстоянии от антилопы. Замерев он пристально уставился на добычу. Та, похоже, так и не догадывалась, что ей грозит огромная опасность. Выждав еще немного, и убедившись, что она вполне спокойна, Тац рванул со всех лап в сторону добычи. Антилопа сорвалась с места почти синхронно с гепардом. Они оба, почти в мгновение ока пересекли этот луг-поляну, и Тац заметил, что его жертва уже почти добежала до спасительных для нее деревьев. Расстояние до нее было еще приличным, и он не решался напасть на убегающую. Но в следующее мгновение, это оказалось и не нужным вовсе. Произошло что-то, чего Тац вообще не ожидал. Антилопа споткнулась! А в следующую секунду и сам он полетел кубарем в след за своей недожетвой. Ему удалось расправиться, и упасть прямо на бедное животное, за которым он так не продолжительно гнался. Но та уже, была мертва. Падение для нее оказалось смертельным. Что бы это понять не надо было быть целителем. У нее была явно сломана шея. Похоже она на нее и упала, когда обо что-то споткнулась. Или об кого-то?
Убедившись в своих догадках о смерти жертвы, Тац не теряя ни секунды, решил выяснить, что все-таки помогло ему не остаться голодным. Он поднялся, и присмотрелся к тому месту, где и начался их с антилопой полет. Оттуда явно раздавались какие-то звуки, но Пятнистый был слишком далеко, чтобы расслышать их полностью.

Отредактировано Тацит (2015-11-06 00:10:14)

Подойдя поближе, Тацит наконец-то понял, об кого они с антилопой запнулись. Это был шакал. Простой шакал. Таких Тац видел не раз, но так близко он еще ни разу не сталкивался с ними. Это были довольно трусливые существа, с которыми вообще сложно наладить контакт. По крайней мере до этого момента, гепарду сие ни разу так и не удалось. Что ж… Как раз прекрасный повод попробовать пообщаться. Хотя сейчас шакал, судя по всему, был явно не в духе. Он рычал и издавал еще море ужасных звуков, от которых пятнистый даже уши прижал. В какой-то момент он даже прыгнул на гепарда, оскалив свои клыки, от чего Тац слегка попятился назад. Шерсть шакала тоже была вся вздыблена, что скорее выдавало его испуг, чем ярость. По крайней мере Тацу сейчас показалось именно так.
- Я что, похож на того, по кому можно ходить? – возмущенно зашипел он.
- Тихо… Тихо! Я просто… Я не знал, что тут кто-то есть. Простите… - начал было оправдываться Тац, но пес его тут же перебил.
- Это моя территория, - взвыл он таким воем, от которого даже заложенные уши гепарда заложило.
Тац машинально тряхнул головой и сделал назад еще несколько шагов. «Боже… Какие они все-таки визгливые.» подумал пятнистый. Однако вслух говорить этого ему не позволила его природная робость. Он лишь приоткрыл глаза и посмотрел на ощетинившегося маленького пса. «Вот беда. Не так я хотел познакомиться с местными…»
- Послушайте. Я просто гнался за этой антилопой. Я не видел вас. Правда. – негромко пытался оправдаться перед возмущенным псом гепард. – Я… Меня зовут Тац. Тацит… Вы в порядке?
Пятнистый увидел, что глаза шакала бегают от него к только что пойманной им туше, и тут же бросил на нее свой взгляд. В животе забурчало…
- Вы… Вы не хотите поесть? – мягко проговорил гепард, поднимая уши. – Может я смогу этим как-то оправдать свою… Нечаянную оплошность … - чуть громче добавил он.

Отредактировано Тацит (2015-11-06 21:46:34)

Похоже ход, который предпринял гепард, был верен. Шакал перестал буянить, нервничать, и явно расслабился. Теперь можно и продолжить разговор. Тац уселся на против него, натянув на морду усталую ухмылку.
- Каким боком сюда вообще гепарда занесло? – начал пес.
Тац оглянулся туда, откуда собственно он прибежал. В голове тут же всплыли воспоминания о неопрятной встрече с гиенами.
- Львицу здесь не встречал? Такую... странную. Еще пятна какие-то непонятные на лбу.
Услышав слово «Львицу» Тацит машинально обернулся опять на шакала, а затем быстро посмотрел по сторонам. Львов не было видно, но запах львицы присутствовал. Похоже она была тут совсем недавно.
- Нет… - коротко ответил гепард, вновь обратив свой взгляд на шакала.
Похоже, пока Тацит оглядывался, тот успел схватить какой-то фиолетовый цветок и теперь опять был на своем месте, положив растение себе на лапы.
- Не очень приятно. Меня Табаки зовут, местный смутьян и нахал. – продолжил пес.
Пятнистый ухмыльнулся ему в ответ. То, как себя позиционировал небольшой пес, показалось гепарду довольно смешным. Такой маленький, а ведет себя так, будто не один прайд львов погряз в его интригах. «Что ж, смутьян, посмотрим насколько ты можешь быть мне полезен.» приговорил сам себе в мыслях гепард, прокручивая в голове возможные варианты будущего диалога.
А то, что пес отказался от предложенной еды еще больше обрадовало кота. Он недоверчиво посмотрел на останки туши, которые предложил ему шакал в ответ. Они явно выглядели несвежими. «Ну уж нет… Спасибо, но я как-нибудь, сам себе кого-нибудь поймаю… По свежее.» сыронизировал гепард опять же только в своих мыслях. Тац вообще не любил высказывать все, что крутиться в его голове. Ему что-то мешало это делать. То ли то, что он был довольно мягким по натуре, то ли потому, что он попросту не считал нужным озадачивать других своими размышлениями попросту. «Скорее второе…» вспомнив, что ему постоянно твердил его старший брат, подумал пятнистый.
- Спасибо. – все тем же спокойным тоном произнес он – Я… не местный. Ты прав. Я попал в засаду гиен и чудом спасся. Сам не знаю, как смог это сделать. – последнюю фразу Тац произнес, издав легкий смешок.
Не теряя особо времени, Тацит все-таки поддался своему голоду и принялся вгрызаться зубами в тушу пойманной им… Ладно … Не совсем им, но пойманной антилопы. Оторвав и проглотив практический не прожёвывая несколько приличных кусков свежего, теплого, и, как показалось на тот момент гепарду, самого вкусного мяса, которое он вообще когда-либо ел, пятнистый вновь посмотрел на шакала. Облизнув окровавленные губы и нос, он отпрянул от туши.
- Табаки, ты, значит, местный? Я не знаю где я сейчас конкретно нахожусь, но иду я на земли прайда Сараби. Там говорят очень неплохие охотничьи угодья. Я решил проверить эти слухи. Можешь мне что-нибудь про него рассказать? Я мало что слышал. И даже не совсем уверен, что иду в правильном направлении. Хотя тот слон, который отправил меня сюда, говорил довольно убедительно. И что за львица, о которой ты спрашивал? Она откуда?
Закончив вопросы, Тацит вновь принялся дербанить тушу зубами, отрывая самые крупные куски от костей.

Отредактировано Тацит (2015-11-08 00:12:26)

- Откуда ты вообще? – удивленно воскликнул шакал на слова гепарда.
Тац на несколько мгновений оторвался от еды, и посмотрел в ту сторону, откуда прибежал. Нет, отвечать на это ему совсем не хотелось. Особенно вспоминать то, почему он тут оказался. Он понимал, что просто пришло время, но то, что он остался один… С этим он никак не мог смерится. Хоть и прошло уже не мало времени.
- Ну эту территорию, на которой ты сейчас находишься, называют дальними землями, и, видимо, не с проста. А слон сказал все верно, главное не сбейся с пути, когда выйдешь из леса. Не знаю почему, но многие здесь путаются. А прайд Сараби... Это прайд для добряков, я бы так сказал. Агрессию там, вроде как, не терпят вообще. Насчёт охотничьих угодий тебе не соврали, однако чужаков там не очень любят, беспокоятся о своей добыче, так что не нарвись на охотников прайда, когда будешь там.
Тац даже оторвался от еды, когда Табаки начал рассказывать ему о прайде, в который он держал путь, и о том, кто там живёт. На самом деле, Тац уже на раз слышал подобные рассказы от тех, с кем он встречался, и слова пса давали уверенность пятнистому, что он идет верным путем. Если ему удастся осесть на тех землях, он непременно надет там друзей. А значит, больше не будет одинок. Во время своих скитаний, Тац понял, что пока он ходит от земель к землям, он никогда не сможет обзавестись ни друзьями, ни уж тем более семьей. Это была еще одна причина, по которой он решил обосноваться на каких-либо землях.
- Хм, я про нее почти ничего не знаю, кроме имени. Единственная адекватная львица среди тех, с которыми я знаком. - Добавил пес к своим словам, отвечая на вопрос о львице.
Табаки выглядел расстроенным, когда заговорил о ней, и Тациту стало неловко. Он не думал, что шакала расстроит его вопрос.
Пятнистый понял, что он вполне сыт, и оторвался от добычи. И его тут же посетила интересная мысль.
- Значит не знаешь, откуда она? Хм… Она может быть, как раз из прайда Сараби? – предположил пятнистый, умываясь возле объедков туши. – Мне кажется, мы могли бы помочь друг другу. Не хочешь меня проводить до прайда через лес? Ты, я так понимаю, знаешь его как свои четыре лапы. А я действительно могу заблудится в нем. Я обещаю, в долгу не останусь.

-Начало игры
Мерзкая пасмурная погода окутала земли. Время приближалось к вечеру. Раш пробирался сквозь заросли дикого леса. Лев случайно сошел с тропы и теперь продирался через густые заросли. Лианы цепляли льва за шею, лапы запинались об корни деревьев. Раш успел проклясть все и вся прежде чем вернулся на тропу.
- Да неужели. Пробурчал лев, отряхиваясь от прицепившихся листьев и застрявших в гриве веток.
Дальше он шел по хорошо протоптанной тропе, которая вскоре закончилась. Среди деревьев затерялась небольшая полянка. Чем-то эта местность ассоциировалась с лысиной.
Раш внимательно осматривал местность и принюхивался, он не выходил из-за кустарника. Инстинктивно лев напряг лапы, как будто сейчас кто-то мог выйти из леса на полянку с противоположенной стороны.
Слышались какие-то шорохи и треск тонких веток, Раш прищурил глаза и припал к земле, как будто был на охоте. Лев был уверен, что он здесь не один…

Чутье не обмануло льва. С противоположной стороны донеслись шорохи, и Раш еще сильнее прищурился.
- Ну давай, покажись.
Раш нетерпеливо ударил кисточкой хвоста по земле. Но, как только из-за листвы показалась полосатая шкура, лев в миг изменил свой осторожно-агрессивный настрой.
На полянку вышла тигрица, она не проявляла никаких признаков агрессии.
- Эту полосатую шкурку я узнаю из миллиона других.
Лев выпрямился и поспешил выйти из-за укрытия. Теперь Раша ничего не загораживало и тигрице ничего не мешало понять кто сейчас перед ней.
- Амииинтааа. Не скрывая радости пропел лев, подойдя к полосатой самке.
- Как тесна саванна... Как тесен мир! Опять твои полоски рябят у меня в глаза. Раш произнес эти слова с ноткой задора. Раш дружелюбно ткнулся головой в плечо тигрицы, лев действительно был рад встретить Аминту.
Раш мало кому доверял так, как этой тигрице. Лев мог полностью положиться на полосатую в любой ситуации.
- Как поживаешь мой Полосатик? Раш улыбнулся. - Поведай дядюшке Рашу. И в предвкушении дружеской беседы, уселся рядом с тигрицей.

Пришел от бурной реки...

Лев, представившийся именем Чезаре, видно был не особо рад встрече. Он коротко скомандовал рыжему идти за ним и немедля отправился в глубь леса. Сам же Гугл вытягивать слова не стал и покорно заковылял за новым знакомым, с не скрытым любопытством осматривая новую местность. Конечно, сил у него по-прежнему было не очень много, потому лев просто осматривался по сторонам. Пока что окружение было не сильно радушным "хозяином" явно не жалующим нового гостя: дожди, слякоть и холод - совсем не похоже на теплый прием. Однако, рыжегривый надеялся, что в ближайшее время погода сменится, он сам наберется сил и сможет исследовать эти земли вдоль и поперек. И, возможно, ему удастся вступить в какой-нибудь местный прайд или группировку.
Вскоре силы вновь стали покидать льва, его вымокшее тело содрогалась от малейшего дуновения ветерка. Извилистая дорога по лесу, перешагивания через широкие корни деревьев, спуски в овраги, а потом подъемы отнимали не мало энергии. Ранее занимательный пейзаж теперь казался однообразным и безумно скучным. Не стоит волноваться о том, что кот запомнил дорогу, сейчас это было последним, о чем он мог думать. Первая, занимающая голову мысль - когда уже привал? Лев шел медленно и почти уже задыхался.
- Где мы? Далеко еще идти? - устало спросил он, остановившись и присев на влажную землю.