----Степь----
Лилия спешила, не разбирая дороги. Она принюхивалась, но запахи, словно растворились в воздухе. Может все это было из-за мороси, которая витала в этой местности. Джунгли все же достаточно влажное место. В итоге кошка забежала вглубь зарослей и понимала, что, возможно, уже сбилась с дороги. Нужно было найти кого-то, ее, наверняка, мог кто-то видеть.
Втягивая ноздрями воздух, белая почувствовала что-то интересное. Запах был неизвестен, но напоминал ей прошлое. Она пошла в его сторону и заметила странную кошку, лежащую на берегу озера.
- Мне этот запах напоминает банду... - думала одиночка, осторожно подбираясь к незнакомке. Она ее раньше не видела, значит, или ее предположения ложные или эта пятнистая недавно в той группе, откуда она ушла.
- Доброго дня, Вам. Вы не видели львенка некоторое время назад? - синеглазая говорила осторожно, достаточно медленно и тихо. Ее голос был почти шепотом. Просто она несколько опасалась реакции незнакомки, драка ей была сейчас совсем ни к чему. А мешать отдыху иногда было чревато последствиями.
Ли присела неподалеку и обвила лапы хвостом, показывая, что некоторое время побудет здесь. Во всяком случае пока все не прояснится. Любопытство еще никто не отменял. Но в любом случае все мышцы и чувства были в напряжении, чтобы суметь отразить атаку. Сама львица ни в коем случае атаковать не планировала.

Реакция на ее появление не заставила себя долго ждать. И она была даже более резкой, чем львица думала. Незнакомка резко встала, отошла на пару шагов и зарычала. Ли прижала уши к голове, смотря внимательно на кошку. Она ее не боялась, но осторожничала. Ведь эта странная особа была меньше ее ростом, но только белая драться-то толком не умела. Так что вполне возможно у них были бы равные шансы. Но проверять это лучше не стоит.
Время проходило и все восстанавливалось на круги своя. Эта незнакомка все еще была хмурой и скалила зубы, но в любом случае сама сразу не стала нападать. А это значилось, если сама синеглазая не будет делать резких движений, то совсем скоро они смогут пообщаться. Конечно, на уровне почти недругов, но это лучше чем драка.
Чтобы утвердить свой характер и настроение, пятнистая сказала, что не стоит подкрадываться к незнакомцам, а то может и вцепиться в горло.
- Ага, прям я тебе так и дала бы это сделать... - подумала кошка, улыбаясь уголками губ. Она продолжала показывать свою доброжелательность.
- Прошу прощения, что разбудила Вас... - она решила начать свой ответ и вновь повторить свои требования. Как стало понятно из следующей фразы, ее собеседница вообще не услышала о чем Лилия проговорила недавно. А это было ей важно. Хотя ее еще интересовал другой факт и, если все сложится удачно, то она и его постарается узнать.
- Мне нужно было узнать видели ли Вы львенка тут неподалеку. Моя дочь убежала в неизвестном направлении. У нее светло-коричневая шерсть и фиалкового цвета глаза, - одиночка говорила все спокойным, но уже достаточно громким голосом. На мордочке не осталось и тени и улыбки, она даже немного нахмурилась. Не все могут спокойно реагировать, когда тебе грубят. Хотя львица просто не заметила этих слов и догадывалась, что эта агрессия лишь маска, но срывать ее у нее не было права. Теперь белая ждала что же скажет ей эта незнакомка. Правда она очень надеялась, что ее Судзумия не попала к ним в банду и вообще не попала ни в какую передрягу.

Лилия продолжала с улыбкой смотреть на свою спутницу. Наверняка, той не особо нравилась ее манера говорить. Но именно по этой причине львица и не собиралась ничего менять. Эта пятнистая, скорее всего, была младше нашей героини, а вот наглости у нее было намного больше. Но тут уж ничего не изменишь, остается продолжать не обращать внимания. Чем в принципе белая и занималась. Наступило некоторое молчание, похоже, что незнакомка пыталась вспомнить кого-то, подходящее под описание. Или хотя бы делала вид, что вспоминает.
И вскоре наконец красноглазая заговорила. Как оказалось, что они уже встречались с этой странной кошкой. Но это было явно понятно из ее слов, что не сегодня. А значит, помочь ей она не могла. Да и не хотела совсем. Но вот насчет встречи синеглазая еще поговорит с дочерью. Теперь настала ее очередь отвечать:
- Да, это моя дочь. Интересно когда же вы успели познакомится... - начала говорить кошка, отведя взгляд в сторону. Затем она склонила голову вбок и продолжила:
- Жаль, что тогда я потеряла время. Но у меня остался один вопрос, ты же бандитка, верно?
Одиночку интересовала эта информация не так сильно, как то, что она планировала спросить после того, как ее теория подтвердится. Ее очень интересовал один субъект, о котором она думала с каждым днем все больше и больше. И именно это пока не давало уйти белой львице.

Эта пятнистая совсем не собиралась никак реагировать ни на слова по поводу того как они встретились с дочерью, ни на то, что она потеряла с ней время. В общем перед ней похоже совершенно безразличная особа. И вполне вероятно любящая лишь себя. На самом деле было даже немного обидно, но все эти характеристики прекрасно сочетаются с ее принадлежностью к банде. Вспоминая о том какие там бывали агрессивные, злые и совершенно эгоистичные типы, то Лилия совсем не должна обижаться и удивляться такому характеру незнакомки. Быть может, именно там из нее сделали такую какой она является. Правда лично из белой ничего слепить не сумели и единственное о чем она сожалеет, это о том, что Тафари сейчас находится там, а не с ней. Хотя с другой стороны, синеглазая уже много раз себя уверила, что им не суждено быть вместе, они разные и все, что не делается так это к лучшему. Но сейчас было необходимо отвечать этой пятнистой о причине ее вопроса.
- Ничего особенного. Когда-то я тоже являлась одной из бандиток. Наверное, ты подумаешь, что это странно и я совсем не подхожу на эту роль. Но жизнь и судьбу не изменишь... - львица пожала плечами, выражая свою неуверенность в том, что произошло в ее жизни чуть более полугода назад.
- Я хотела узнать как там Тафари? С ним все в порядке? - опять же осторожным, но с обычной громкостью голосом пробормотала она, бросив свой взгляд на пятнистую кошку. Сейчас ей было все равно что у ее собеседницы могут появиться разные рода вопросы. Вполне возможно, что они вообще больше не встретятся. А значит ей было все равно. Ей просто нужно было убедиться и успокоить свою душу. Она переживала за него. Сейчас Ли получит ответ и уйдет. О своей дочери она никогда не забывала, сейчас это было важнее всего.

И вновь практически ноль реакции на ее слова. Похоже, что этой незнакомке было просто скучно. Ну да, они не дерутся, не спасаются от каких-то бедствий. А еще белая просто слишком положительная и серая для пятнистой. Так она сама считала, смотря на ее собеседницу. Да ей и задерживаться не было смысла, нужно было искать дочь, а не рассиживаться и узнавать дела у того, кто вообще о ней не вспоминает.
Конечно же, красноглазая выразило недоверие в связи с интересом нашей героини. Оно было оправданно и с чего кошка вообще посчитала, что они смогут быть вместе. Хотя в любом случае, львица была сама виновата.
- Он мой хороший знакомый и, конечно, зная его, я почти уверена, что с ним все в порядке... Иначе... бы банды не существовало уже, - синеглазая ухмыльнулась.
- Хорошего тебе отдыха и процветания банде, - добавила она и развернулась спиной к пятнистой. Нужно было уходить и искать следы львенки. Новый порыв воздуха принес запах, который был очень схож с тем, который она искала. Глубоко вдохнув, Ли улыбнулась. Похоже удача повернулась к ней лицом и теперь осталось ее не упустить.
Бросив мимолетный взгляд на незнакомку, одиночка поспешила в направлении запаха. Ее материнское чувство подсказывала, что все не просто так. И Судзумии нужна помощь...
---радужный водопад----

-----------> С территорий прайда Муфасы
В последнее время я стал равнодушен к выполнению своих обязанностей, однако я был рад, когда мне сегодня сообщили, что отравляют меня в разведку. Но опять же - не из-за смены деятельности. Это всё дождь. Прекрасное погодное явление, но не для того, у кого оно ассоциируется со смертью самого близкого и родного существа в мире. И ладно, когда это просто душевные терзания или физический недуг, но когда всё вместе... Только отвлечёшься от одного - сразу налетает другое. В итоге приходится выбирать между приступами кашля (а иногда и ужасной тошнотой) и кошмарами наяву, ежесекундно всплывающими перед глазами. Ещё с детства это переросло в хроническое, и теперь я ничего не могу с этим поделать. Единственное, что мне удалось - привыкнуть к этому, и воспринимать подобные приступы как должное. На мой взгляд, это был самый лучший выход.
И вот меня, без всяких просьб и уговоров, выслали из этого царства дождей. Конечно, я пытался уверить себя, что здесь нет дождя. На одной из возвышенностей мне удалось просмотреть горизонт чуть далее, и я увидел, что и там есть тучи, однако, признаков дождя не было заметно. Я вздохнул с облегчением. И чем дальше лапы уносили меня от знакомых земель, тем легче мне становилось. Но всё чуть ни пошло прахом, когда я едва ни напоролся на то самоё место, где на века погребён мой отец. Знакомые очертания деревьев и кустарников дублировались в памяти, и тут я понял куда иду. Пытаясь мысленно переключиться на что-нибудь другое, я ринулся куда глаза глядят. Я бежал с бешеной скоростью, но и это напоминало мне тот роковой день. Я резко остановился. Ничего светлого и ясного не шло в голову. Совершенно ничего. Все мысли казались омрачёнными тенью траура и печали. Но вот мой взгляд остановился на какой-то травинке, и я смотрел на неё, не отрывась, казалось, целую вечность. Потом очнулся и думать забыл о своём приступе и ужасных видениях. Да, так бывало.
Мои мысли на некоторое время переметнулись на Фарея. Я не знал где он. Мне было всё равно. Я думал, что было всё равно. Я делал вид, что мне всё равно. Для кого? Ну, в первую очередь для себя. Иначе я сошёл бы с ума, представляя, как он попал в облаву каких-нибудь гнусных гиен, напоролся на шакала или просто связался не с тем обществом. А так - я плохой брат, и я признаю это. Когда он будет нуждаться во мне - он найдёт меня, а в другое время... Лучше мне ему не надоедать своими отцовскими замашками.
Тут я вспомнил, что всё-таки на задании. Пусть незначительном. Неважно. Иди, осмотри, расскажи - вот и вся суть моей нынешней вылазки. И вот я пришёл. Смотреть было, впрочем, не на что. Ну это со стороны прайда. Мне самому нравился вид этого водоёма. Уютно, просторно и красиво. А я люблю красоту. Красоту этого мира, которому удалось её сохранить, не исковеркав всё, как то сделали львы в своём обществе. Нет,, я не виню их. Это жизнь и всё такое, но... печально. Ведь как бы я ни говорил, что со все свыкся и меня ничего не тревожит, но где-то в глубине души я скучаю по подобным местам.

Я вновь взглянул на небо. Знакомая тревога вновь застала меня врасплох. "Да, да, - именно так всё и начиналось!" - в тысячный раз за последние несколько дней повторил я. И всё же дождь - это избавление. Дождь - это уже смерть, а самое страшное было до неё. И что мне могут сделать тучи? Ничего. Так я и думал в тот день, когда радостно смеясь вместе с братцем, сидящем у меня на спине, пошёл вперёд. А ветер? Он что может сделать? Разве что мотать из стороны в сторону и швырять куда не попадя, когда ты бежишь, захлёбываясь собственными слезами, и думаешь: "Лишь бы успеть!" Молния. Она ведь тоже не страшна. Попадёт ненароком в одно из сотен тысяч деревьев. Но почему-то именно в то, в которое никогда не должна была бы попадать, а так... Что она может сделать?
Я сам не заметил, как начал беззвучно рыдать. Впервые за последнее время. Раньше я просто задыхался от внезапных приступов и был готов рвать и метать всё, что попадётся у меня на пути, но сейчас не выдержал. Сейчас меня никто не видел и можно было в кое-то веки дать слабину. Может, легче станет.
Сколько я так простоял - не знаю, и о чём думал - не помню (но подозреваю), однако, когда я очнулся, мне несколько полегчало. Я вновь взглянул на небо, и на сей раз оно не вызывало столь печальных ассоциаций. Посчитав, что теперь я волне годен для выполнения своих обязанностей, решил разведать обстановку. Ну а тут всё по шаблону. Сначала осмотрелся: никого. "Стало быть все ищут убежище от приближающейся стихии. Глупцы!" Не углубляясь в ненужные размышления, я продолжил. Прислушался: откуда-то сзади доносился неясный шум. Буквально через секунду я учуял незнакомый запах. "Не лев - уже хорошо", - пронеслось у меня в голове. Вряд ли бы вслед за мной отравили кого-то прайдовского, а встречаться с одиночками я сейчас не хотел. Они, в большинстве своём, похлеще прайдовских будут, а драки... Интерес к ним у меня пропал ещё пару месяцев тому назад, и теперь мне не хочется проливать лишней крови (ни своей ни чужой). Но ведь это был явно хищник. А мне по логике положено бояться любого хищника: практически все они в разы сильнее меня, а некоторые быстрее и ловчее. Ну это по логике. К тому же, по чужой логике. На самом же деле мне было всё равно. Я бы даже рад умереть, если бы не знал, что расстрою этим свою семейку.
Интуиция подсказывала мне, что в этот раз всё обойдётся. Признаться, я редко слушал свою интуицию, заглушая её гласом разума, однако в этот раз решил сделать исключение. Я пошёл к озеру, чтоб испить воды. Конечно, хищник, преследующий меня (вольно или невольно), мог воспользоваться этим моментом для атаки, но я был готов. Я всегда был готов.

Я стоял весь в напряжении. С непривычки было трудно доверять интуиции. Все чувства обострились едва ли не до предела. Звуки шагов казались мне невообразимо громкими, но я не мог понять, так ли это на самом деле или это от волнения разыгралось моё воображение. Впрочем, по характеру поступи походка не принадлежала тому, кто собирается напасть. Она была слишком неосторожной для шпиона и слишком медленной для атакующего. Однако и это меня не успокоило: мало ли какую засаду готовит мой неведомый враг. Что уж поделать: так воспитал меня прайд и я сам.
Но вот нас разделяет какой-то шаг. Я готов хоть прямо сейчас атаковать или обороняться, как вдруг... Неведомая сила. Не знаю, как это объяснить, но то что сковывало меня в один момент отпустило, и я полностью расслабился. Незнакомец поравнялся со мной, но я даже не взглянул в его сторону. Я услышал её голос (да, это всё-таки была незнакомка). Он был намного приятней голосов львов и львиц. Чище и звонче, что ли. Или даже роднее... Неважно. Чтоб проявить элементарную вежливость, я поспешил ответить на заданный вопрос. Что я мог сказать? На правду у меня сейчас ушло бы слишком много времени и сил, но льстить не хотелось (этого "удовольствия" мне достаточно и в прайде).
- На любителя, - сухо пробормотал я.
Боковым зрением мне был виден профиль незнакомки, но этого было недостаточно. Я взглянул на зеркальную глядь озера и теперь увидел незнакомку с иного ракурса. Гепард. Когда-то я уже видел её сородичей, но это, кажется, было так давно, что я с трудом припоминаю ту мимолётную встречу. Сейчас я был рад, что она не мой враг, ведь гепарды, пожалуй, одни из немногих кто быстрее, ловчее и сильнее меня. Словом, в бою она бы превзошла меня по всем параметрам. А так - я рад. За последнее время у меня случалось мало таких встреч. Всё львы да львы, и те не всегда адекватные. А моя незнакомка роднее будет. К тому же дама, так что риск конфликта в двое меньше, а беседа может быть куда приятнее, чем с каким-то там прайдовским мужланом.
Я тоже вытянулся вперёд и прикрыл глаза. И всё бы прекрасно, если бы не запах приближающейся бури. Мои веки вновь разомкнулись, и я, сделав пару шагов назад, присел. Сейчас было невремя вызывать призраки прошлого и бороться с ними. Теперь у меня появилась возможность осмотреть незнакомку сзади. Грация, изящество, элегантность - истинная красота. "Не то что львы!.." - подумал я и поймал себя на мысли, что уже который раз сравниваю всех, кто встретится на моём пути со львами.
- Красивые здесь места, не так ли? - вопросил я, глядя на противоположный берег озера.
Признаться, я никогда не любил подобного рода разговоры, но... Таков уж сегодняшний сценарий и ничего тут не попишешь. Да и о чём ещё я могу говорить с вольным существом, с которым меня ничего не связывает, кроме нашей нынешней встречи?

Вода оказалась не лучшим союзником в игре в прятки с тучами: куда ни посмотришь - везде мрачное небо, заслонённое тучами, готовыми своей мощью задавить всё живое. Куда тут денешься от кошмаров и вездесущих призраков прошлого. Бежать некуда. Как всегда. Остаётся только, зажмурившись и до невозможности заглушив все свои чувства, пережидать. Как и любую бурю.
Но, похоже, давления природы было мало: незнакомка решила принять участие в это празднестве душевного хаоса. Конечно же, она ничего не знала. И что с того? По обыкновению именно те, кому меньше всего известно о твоей жизни, с дуру попадают прямо в цель. Но её слова заставили меня задуматься не только над собственными несчастьями. "А у неё что? Тоже семейная трагедия?.." Вряд ли. О таких вещах не говорят подобным тоном. Так запросто можно говорить об обычной жестокой жизни. Так я говорю о своей службе львам. Так что - не вариант.
- Да, в пустыне у природы свои законы, - согласился я, подступив на шаг вперёд и поравнявшись с незнакомкой. Я сам большую часть своего детства провёл в пустыне и в степях и знал о тамошнем суровом климате. - Пожары пустынь забирают множество жизней, однако и здесь одно случайно поваленное молнией дерево может исковеркать несколько судеб.
Я не удержался. Уже не мог держать в себе. Она всё равно вряд ли поймёт. Пожмёт плечами, согласится из вежливости и всё тут, а мне стало хоть немного легче.
Откуда-то со стороны прайда раздался приглушённый раскат грома. Я едва заметно вздрогнул и прислушался: ни упало ли где дерево. Услышь я хоть что-то похожее на стон, чей-то жалобный писк или хруст ломающихся костей, я бы сразу кинулся на помощь. В своё время я не успел, и сейчас отдал бы всё, чтоб хоть как-то отплатить за свою ошибку. Но хруста ломающихся веток, криков о помощи и истерических воплей не было слышно. "Стало быть всё обошлось в этот раз..." Я был счастлив, но не переставал спрашивать себя: но почему же тогда не обошлось? А отвечать на мой вопрос, похоже, никто не собирался.
Я снова ожил и вгляделся в черты своей собеседницы, но, думая о своём, ничего не увидел. Потом взглянул на второе небо, пристроившееся прямо на поверхности озера Хотелось отвернуться, но я понимал, что это бессмысленно.
- Ияру, - прошептал я.
Я не имел обыкновения представляться всякому встречному, да и вообще - в прайде в этом не было нужды, так как все меня знали, но сейчас... Я и так сделал за сегодня слишком много странных для себя вещей и теперь у меня не было настроения, придумывать себе оправдание.